1913 – 2005
Desmond William Piers est né et a grandi à Halifax, une ville appropriée pour un garçon qui allait devenir l'un des plus grands officiers de marine du Canada. Il a quitté Halifax en 1930 à l'âge de 18 ans pour étudier au CMR.
Piers est arrivé au collège avec une force et une endurance athlétique et a démontré ses capacités en remportant la course à obstacles annuelle des recrues - une épreuve individuelle à l'époque. En 1932, Piers a quitté le collège pour devenir Aspirant de marine et, en 1935, il a été commissionné dans la Marine royale canadienne (MRC) - une première pour un élève-officier du CMR.
Comme il était d'usage à l'époque, Piers a passé cinq ans à recevoir une formation d'officier de marine au sein de la Marine royal (MR). Au début de la Seconde Guerre mondiale, il était le commandant en second du NCSM Restigouche, qui a été déployé d'Esquimalt à Halifax pour entreprendre des opérations d'escorte de convois dans l'Atlantique. En juin 1940, le Restigouche est l'un des sept destroyers de la MRC qui évacuent les troupes de Dunkerque. Alors qu'il décollait blessé de la ville de St. Valery, il reçut l'ordre d'aider à l'évacuation de la 51e division des Highlands. Le capitaine demande à Piers d'envoyer quelqu'un à terre pour entrer en contact avec le commandant de la division afin de coordonner la mission. Ayant un sens élevé du devoir et, malgré le danger, Piers se rendit lui-même à terre. Le général a refusé l'évacuation car il tenait le flanc et protégeait les autres en cours d'évacuation. Sous le feu intense des armes légères, Piers est remonté à bord de son navire au moment où les chars allemands avaient dépassé les forces écossaises, atteignant la falaise voisine et commençant à bombarder les navires alliés.
En 1941, à l'âge de 27 ans, Piers a été promu au grade de capitaine de corvette et nommé capitaine du Restigouche et commandant d'un groupe d'escorte de convois. Non seulement était-il le plus jeune commandant de navire de la MRC ou de la MR, mais il a établi un record incroyable en ne perdant pas un seul navire de convoi au cours de ses deux premières années de commandement. En septembre 1943, alors qu'il escortait un convoi de 42 navires, aidé par seulement quatre corvettes mal équipées et sans protection aérienne, son convoi SC-107 a été attaqué par deux flottes de sous-marins allemands comprenant 17 U-boats. Bien que le convoi ait perdu 15 navires cette nuit-là, Piers a reçu plus tard la Croix du service distingué pour sa bravoure dans les opérations contre l'ennemi en mer et pour avoir été une inspiration pour ceux qui étaient sous son commandement.
En février 1944, Piers a pris le commandement du NCSM Algonquin nouvellement construit et, pendant l'année et demie qui a suivi, il a participé à de nombreuses opérations de combat, y compris le bombardement du jour J des positions ennemies près de Juno Beach, la destruction de navires allemands au large de la côte norvégienne et l'escorte de convois dans le passage de Mourmansk. Au début de 1945, l'Algonquin est retourné à Halifax pour se préparer à la guerre dans le Pacifique, et Piers est finalement revenu à terre après 63 mois de service en mer. En 2004, Piers a reçu l'Ordre National de la Légion d'Honneur, la plus haute distinction française pour bravoure dans l'action militaire et le service.
Après la guerre, Piers a occupé plusieurs postes supérieurs, notamment celui de commandant en second du porte-avions NCSM Magnificent, de commandant du croiseur NCSM Québec, de commandant du premier escadron de destroyers canadiens et d'officier supérieur canadien en mer (Atlantique).
En 1957, il est promu commodore et nommé commandant du CMR, le premier officier de marine à occuper ce poste. Au cours de ses trois années en tant que commandant, Piers fut populaire auprès des élèves-officiers, le considérant comme un modèle exemplaire, dont le service en temps de guerre était à la fois incroyable et inspirant. Il était fier d'apprendre à connaître les cadets et d'être très actif auprès d'eux, et invitait tous les élèves de première année à dîner à la résidence du commandant. Il a également contribué à l'ouverture de la bibliothèque Massey et à la restructuration de l'aile académique.
Promu contre-amiral en 1962, il a été président de l'état-major de liaison de la défense canadienne (Washington) et représentant canadien au Comité militaire de l'OTAN.
Piers a pris sa retraite de la MRC en 1967 et, alors qu'il résidait à Chester, en Nouvelle-Écosse, avec son épouse Janet, il s'est engagé activement dans le bénévolat dans les domaines de l'éducation, des sports, de la formation des personnes handicapées, des arts et du tourisme. Il a été honoré en 1977, lorsqu'il a été nommé agent général de la Nouvelle-Écosse au Royaume-Uni et en Europe. En 1978, il a été nommé Freeman de la ville de Londres et a reçu un doctorat honorifique en sciences militaires du CMR. Il a été fait membre de l'Ordre du Canada en 1982.
Le contre-amiral « Debby » Piers est décédé le 3 novembre 2005. Ses exploits navals, son leadership courageux et ses excellentes performances de commandement dans la Marine royale du Canada sont reconnus comme des contributions importantes au Canada, tant en temps de guerre qu'en temps de paix.
Inscription sur la plaque :
Marin, commandant naval, leader